El Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) es un instituto internacional de investigación astronómica que mantiene y desarrolla dos observatorios: el radiotelescopio de 30 metros en el Pico Veleta, cerca de Granada, y el observatorio NOEMA, en los Alpes franceses. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) es copartícipe y miembro de pleno derecho del Instituto desde 1990, junto a la Sociedad Max Planck de Alemania (MPG) y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.

La sede y los laboratorios centrales se encuentran en Grenoble y una sede en Granada sirve de base al radiotelescopio de 30 metros. El IGN dispone de una fracción del tiempo de observación, en competición abierta internacional. Además, el IGN participa de forma paritaria en todos los consejos directivos y técnicos del IRAM. En la actualidad, el Instituto se considera un modelo de cooperación científica multinacional.

IRAM tiene como objetivo general explorar el universo y estudiar sus orígenes y evolución. Para ello, desarrolla tecnología puntera para sus observatorios, que se encuentran entre los más importantes del mundo que operan en longitudes de onda milimétricas. Estos radiotelescopios desempeñan un papel crucial en la astronomía moderna, ya que permiten estudiar la materia fría mediante la emisión de gas y polvo molecular, elementos clave en la formación de estrellas y galaxias y, por tanto, para la evolución del universo.

Las longitudes de onda milimétricas son esenciales para la astronomía, ya que el polvo y los objetos astronómicos que se encuentran envueltos en gas permanecen ópticamente invisibles. Gracias a las técnicas de radio, los astrónomos pueden ampliar las fronteras, penetrar en las galaxias más lejanas, analizar los agujeros negros en los límites del universo observable y rastrear la radiación cósmica hasta su origen, el Big Bang. En este sentido, los telescopios de IRAM han contribuido de forma fundamental a ampliar nuestro conocimiento sobre el universo.

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